El segundo intento de JAXA de lanzar el cohete H3 ha resultado ser un gran revés para las ambiciones espaciales de Japón. Si bien el cohete pudo abandonar la plataforma de lanzamiento, las autoridades espaciales del país se vieron obligadas a activar su sistema de terminación de vuelo unos minutos después, después de que el motor de la segunda etapa fallara al encenderse.
En un anuncio, JAXA dijo que se transmitió el comando de autodestrucción al cohete a las 10:52 a.m. hora de Japón (8:52 p.m. ET) “porque no había posibilidad de lograr la misión“. La agencia aún está investigando el incidente para averiguar qué salió mal.
El H3 fue construido por Mitsubishi Heavy Industries después de que el programa fuera aprobado por primera vez en 2013, y le costó al país más de 200 mil millones de yenes (1.500 millones de dólares). JAXA esperaba lanzar el cohete en 2020, y de hecho completó una prueba funcional del H3 ese año, pero tuvo que retrasar su vuelo inaugural debido a problemas de ingeniería. Su primer intento real de lanzamiento el 17 de febrero de este año fue abortado antes de que el vehículo pudiera despegar debido a un problema de interferencia eléctrica en la primera etapa.
Según Nikkei Asia, el primer ministro Fumio Kishida ve el H3 como “crucial para los negocios y las ambiciones de seguridad nacional del país“. Se creó para poner en órbita muchos más satélites de vigilancia japoneses y convertirse en el componente clave de un negocio que ofrecerá servicios de lanzamiento a los clientes. JAXA y Mitsubishi aparentemente lograron reducir a la mitad sus costos de lanzamiento originales a 50 millones de dólares, lo que creían que era inferior a los costos de lanzamiento del Falcon 9 de SpaceX. En el futuro, también se espera que transporte carga para apoyar el proyecto Lunar Gateway del programa Artemis de la NASA.
El cohete H3 destruido transportaba ALOS-3, un satélite con herramientas de gestión de desastres que pueden desplegarse rápidamente para observar áreas afectadas. Según un artículo publicado por Reuters dice que también estaba equipado con un sensor infrarrojo experimental que fue creado con la capacidad de detectar lanzamientos de misiles balísticos norcoreanos.
