Las serendipias farmacéuticas son descubrimientos inesperados en la investigación de medicamentos. Un ejemplo famoso es el de la Viagra, que inicialmente se desarrolló para tratar la hipertensión pulmonar, pero se descubrió que tenía un efecto secundario inesperado.
Actualmente, muchos medicamentos se usan para fines diferentes a los que se concibieron originalmente. Sin embargo, encontrar estas alternativas puede ser difícil. Por eso, un equipo de científicos de la UMass Chan ha desarrollado un algoritmo de aprendizaje automático capaz de detectar alternativas a los antibióticos entre fármacos con otros usos.
La resistencia a los antibióticos es una amenaza creciente para la salud mundial. Según la Organización Mundial de la Salud, solo en 2019 fallecieron 1,27 millones de personas a causa de infecciones con bacterias resistentes a los antibióticos. Por eso, la búsqueda de alternativas a los antibióticos es esencial.
Un equipo de científicos de la UMass Chan ha desarrollado un algoritmo de aprendizaje automático capaz de detectar alternativas a los antibióticos entre fármacos con otros usos. Este algoritmo puede clasificar los fármacos según su forma de atacar a las bacterias y encontrar aquellos que no coinciden con los antibióticos convencionales. Esto significa que pueden ser una buena alternativa a los antibióticos, porque no atacan a las bacterias a través de las vías a las que se han vuelto resistentes.
Algunos medicamentos, como la metformina, un medicamento antidiabético muy conocido, pueden potenciar el efecto de los antibióticos. Otros, como algunos antidepresivos, pueden tener un efecto bactericida por sí mismos. Sin embargo, encontrar estas alternativas puede ser difícil. Por eso, la herramienta desarrollada por los científicos de la UMass Chan es tan importante.
El algoritmo entrenado por los científicos puede encontrar los genes de las bacterias que les confieren resistencia a los antibióticos y clasificar los fármacos según a cuál de estas vías están relacionadas. De esta forma, se pueden encontrar fármacos que actúen de forma similar a los antibióticos, pero que eviten los mecanismos de resistencia de las superbacterias.
Los antibióticos actúan de dos formas principales: destruir la pared celular de las bacterias o evitar que se repliquen. Algunas bacterias desarrollan mutaciones que les permiten resistir el ataque de los antibióticos. Cuando se exponen a ellos, solo sobreviven las resistentes, que a su vez serán las únicas que se replicarán, transmitiendo sus genes al resto. Además, las bacterias son capaces de traspasar genes. Por eso, si hay muchas con este gen de resistencia, es muy probable que se lo pasen a otras que no lo tengan. Por ese motivo, es importante utilizar los antibióticos solo cuando sean estrictamente necesarios y a las dosis pautadas.
Mientras se perfecciona esta herramienta, lo ideal es que nos esforcemos en hacer un mejor uso de los antibióticos. Nos puede ir la vida en ello.
